很多老球迷至今都在为姚明的NBA生涯留有遗憾，作为21世纪初联盟最具统治力的中锋之一，姚明在9年NBA职业生涯里多次带队打出常规赛亮眼战绩，最高打到西部半决赛，却始终没能站上NBA总决赛赛场，这背后从来不是单一原因造成的，而是时代格局、伤病侵袭、阵容适配等多重因素共同叠加的结果。
所处西部赛区的竞争烈度远超同期其他分区
姚明2002年以状元身份登陆NBA，整个职业生涯都在西部的休斯顿火箭队效力，爱游戏那刚好赶上西部赛区的黄金内卷期，每年的季后赛晋级难度都远超东部赛区同期的水平。
从2002到2011年姚明因伤赛季报销的9个赛季里，西部先后诞生了湖人F4阵容、马刺GDP组合、太阳跑轰大队、小牛（现独行侠）的诺维茨基核心体系，后来还有崛起的雷霆青年军，每一年西部的季后赛晋级门槛都高得离谱，不少放到东部能排进前二的球队，在西部甚至连季后赛席位都拿不到。
以2008-09赛季为例，姚明带队打出53胜29负的西部第五战绩，首轮击败开拓者，次轮和当年的总冠军湖人鏖战七场才遗憾落败，那支湖人是当季总决赛4比1碾压魔术的顶级强队，姚明如果没有在系列赛里出现膝盖受伤的情况，火箭也未必能跨过湖人这座大山，哪怕跨过了，后续还要面对掘金或者马刺的强力阻击，想要突围西部拿到NBA总决赛门票的难度可想而知。
姚明9年NBA生涯多次带队打出亮眼战绩，却始终未能站上总决赛赛场
反复出现的重大伤病直接打断了生涯上升节奏
姚明的伤病隐患从生涯第三个赛季就开始显现，爱游戏体育2005年他就因为左脚大脚趾的应力性骨折缺席了多场常规赛，之后脚踝、膝盖、左脚骨的伤病接连找上门，这些伤病大多是长期高强度比赛累积下来的损耗，很难通过短期休养彻底恢复。
最让球迷意难平的2008-09赛季，姚明在和湖人的西部半决赛第三场里就意外受伤，之后带伤打完系列赛，赛后确诊左脚骨裂直接赛季报销，那个赛季的火箭在姚明受伤之后，反而靠着阿泰斯特、斯科拉、爱游戏布鲁克斯的阵容打出了不错的表现，甚至后续和湖人打到第七场，不少球迷都假设如果姚明保持健康，那支火箭完全有机会冲进西部决赛，甚至摸到NBA总决赛的门槛。
但现实是之后的2009-10赛季姚明整个赛季都因为养伤全部缺席，等他2010年复出之后，运动能力已经下滑明显，只打了5场常规赛就再次因为左脚踝的第三次应力性骨折赛季报销，之后再也没能回到赛场，整个生涯的巅峰期直接被伤病切碎，根本没有凑齐完整的健康阵容去冲击更高的赛事舞台。
球队阵容的长期适配短板始终没能补上
姚明刚进入联盟的前几个赛季，火箭的核心搭档是特雷西·麦克格雷迪，两人的组合账面实力堪称联盟顶级，但麦迪本身也是出了名的“伤病玻璃人”，两人同时保持健康的完整赛季加起来都不到3个，核心双核常年没法同时出战，球队自然很难打出稳定的季后赛表现。
火箭管理层后续的阵容补强也多次出现决策失误，为了迁就姚麦的核心组合，球队始终没能补全适配的锋线防守群和靠谱的替补得分点，很多时候季后赛打到最后，场上能持球发起进攻的点只有姚麦两个，一旦其中一个被对手针对性限制，整支球队的进攻就会直接陷入停滞。
2009年麦迪被交易离队之后，火箭虽然补进了阿泰斯特，但阵容深度依然和马刺、湖人这些常年稳定在争冠行列的球队有明显差距，没有足够的轮换厚度支撑球队在西部季后赛的多轮系列赛里保持全员健康作战，稍有不慎就会出现核心球员受伤的情况。
时至今日，不少球迷依然会为姚明没能站上NBA总决赛赛场感到遗憾，但换个角度看，姚明作为亚洲球员能在强手如林的NBA打出属于自己的统治力，多次带队冲击西部顶级强队，已经创造了亚洲球员在NBA的历史最好成绩之一，这份没能摸到总决赛舞台的遗憾，也成了一代中国球迷共同的青春记忆。
